Komunitas CQI merupakan kelompok individu yang luas, beragam, dan berpengaruh—semua memiliki tujuan atau minat yang sama, yaitu meningkatkan dan mengidentifikasi kualitas kopi demi kesejahteraan mereka yang terlibat langsung. Dalam obrolan komunitas ini, kami berkesempatan berbincang dengan Young Baek, seorang Penilai Q Arabica—yang berhasil meraih gelar Juara World Cup Tasters 2023 di ajang World of Coffee Athens. Saat tidak sedang bepergian, ia tinggal di Sydney, Australia.
Young memulai perjalanannya di dunia kopi sekitar 4,5 tahun yang lalu sebagai barista di sebuah kafe cokelat, yang kemudian memicu rasa ingin tahunya tentang kopi spesial. Suatu pagi, ia mencicipi espresso asal Ethiopia dari Mecca Coffee dan sejak saat itu langsung terpikat. Sejak saat itu, ia mulai mempelajari lebih dalam berbagai metode penyeduhan dan bahkan mulai bekerja untuk beberapa perusahaan pemanggang kopi spesial di daerahnya. Bekerja di perusahaan pemanggang kopi tersebut secara alami membawanya ke kegiatan cupping, dan ia menikmati mencicipi berbagai pilihan kopi dari seluruh dunia.
Saat ia semakin mendalami industri kopi spesialitas, Young mengetahui adanya kompetisi Cup Tasters tingkat regional di Sydney. Ia berlatih selama sekitar dua bulan menjelang kompetisi pertamanya dan meminta bimbingan dari Nuno Park, seorang finalis nasional tiga kali. Dalam kompetisi regional tersebut, Young berhasil masuk ke 12 besar, yang memberinya tiket ke kompetisi nasional. Di sana, ia meningkatkan intensitas latihannya dari sekali setiap dua hari menjadi setiap hari dan meraih skor 8/8 pada babak penyisihan dan semifinal, diikuti dengan skor 7/8 di babak final. Young sangat bangga mewakili Australia di kejuaraan Cup Tasters – ia menyebut juara dunia sebelumnya, Yama Kim (2018) dan Charlie Chu (2021), sebagai inspirasinya. Komunitas kopi di Australia sangat bangga dengan ajang-ajang ini dan mereka selalu bersatu, mengumpulkan sumber daya, serta bertukar pengetahuan untuk berlatih menjelang musim kompetisi.
Sebagai seorang peserta kompetisi dan pencicip kopi yang antusias, Young memutuskan untuk mendaftar ke kursus Q Grader. Awalnya, ia mengira kursus ini sebagian besar berfokus pada pemahaman bagaimana dan mengapa kita merasakan rasa – namun, seiring ia membaca lebih lanjut tentang Coffee Quality Institute (CQI), ia segera menyadari bahwa CQI melakukan jauh lebih banyak hal untuk meningkatkan kualitas kopi di seluruh dunia. Ia menyadari betapa luasnya industri ini sebenarnya dan ia sangat bersemangat untuk melanjutkan pendidikannya, menjadi seorang Q Grader, serta menguasai disiplin mencicipi kopi.
Meskipun kejuaraan Cup Tasters merupakan salah satu cara untuk mempelajari lebih dalam tentang mencicipi kopi, ia sangat menghargai standar Q. “Kursus Q Grader benar-benar membantu saya memperkuat dasar-dasar sensori saya. Tidak hanya itu, Anda juga bisa menjadi bagian dari dunia di mana keputusan Anda dapat memberikan dampak nyata bagi para produsen di seluruh dunia.” Selama kompetisi, seringkali ada cangkir kopi yang sedikit berbeda, dan penting untuk memperhatikan perbedaan halus dalam karakteristiknya. Ia dapat dengan mudah menerapkan pengetahuan dan mempraktikkan apa yang diperolehnya dari kursus Q Grader di panggung dunia.
“Mengenal semua perangkat aroma serta larutan rasa dan keasaman benar-benar menjadi landasan bagi semua hal yang saya cicipi selama latihan menjelang ajang tingkat dunia.”
Apakah ada hal lain yang ingin Anda bagikan kepada komunitas CQI?
"Saya ingin mengajak komunitas CQI untuk terus mencintai kopi apa adanya dan atas segala potensinya. Industri ini telah berkembang pesat dalam beberapa dekade terakhir dalam upaya meningkatkan standar kualitas dengan tetap mengutamakan keberlanjutan. Saya berharap semakin banyak penilai rasa dan Q-grader yang melihat Cup Tasters sebagai wadah untuk menyuarakan pendapat mereka, dan saya tidak sabar menanti apa yang akan dilakukan oleh para juara generasi berikutnya dengan kesempatan ini."
Seiring berlanjutnya perjalanannya di dunia kopi, Young ingin sekali menciptakan sebuah platform bagi semua pecinta kopi, terlepas dari tingkat keahlian mereka—serta menghubungkan generasi muda profesional dengan para legenda dan juara dari masa lalu maupun masa kini. Ia membayangkan sebuah ruang di mana orang-orang dari seluruh dunia dapat mencari bimbingan dan informasi bermanfaat untuk mewujudkan tujuan mereka. Kadang-kadang, ia mengakui bahwa kompetisi mungkin tampak menakutkan atau mengintimidasi bagi seseorang yang baru memulai karier di industri ini – namun ia berpendapat bahwa ada cara untuk membuat pengalaman ini lebih mudah diakses dan lebih ramah dengan melibatkan komunitas kopi serta menjadikannya pengalaman yang menyenangkan bagi semua orang.
Young dan timnya telah memulai rangkaian acara Smackdown di Sydney, dan mereka berencana untuk menggelar acara-acara tersebut di Melbourne dan Asia selanjutnya. Ia berharap suatu hari nanti bisa memiliki tempat sendiri di mana ia dapat menyelenggarakan acara-acara tersebut, menyangrai kopi, dan mendidik lebih banyak orang!
