Komunitas CQI merupakan kelompok individu yang luas, beragam, dan berpengaruh—yang semuanya memiliki tujuan atau minat serupa, yaitu meningkatkan dan mengidentifikasi kualitas kopi demi meningkatkan kesejahteraan mereka yang terlibat langsung.
Dalam obrolan komunitas ini, kami berkesempatan berbincang dengan Deandra Gauci, satu-satunya penilai biji kopi Arabika bersertifikat Q di Malta, mengenai usahanya – COFFEE&strangers.
Ketertarikan Deandra pada kopi dimulai sejak usia yang sangat muda. Ibunya sering membawanya ke kedai kopi, di mana ia terpesona oleh suara-suara yang berasal dari peralatan yang digunakan. Saat dewasa, ia mulai bekerja di industri perhotelan, tetapi ia selalu tahu bahwa suatu hari nanti ia ingin membuka kedai kopi. Deandra tidak memiliki pengalaman sama sekali di industri kopi – sehingga ia memutuskan untuk melakukan riset dan mempelajari cara kerja semuanya. Ia pergi ke Amsterdam dan mulai mengikuti kursus SCA. Ia menyadari betapa banyak hal yang perlu dipelajari tentang kopi. Tidak hanya bersemangat untuk belajar, ia juga ingin menjadi instruktur agar dapat menyebarkan pengetahuannya kepada orang lain di Malta.
Seiring berlanjutnya perkembangan kariernya – Deandra menjadi instruktur melalui SCA dan pada tahun 2016 ia memutuskan untuk membuka usahanya sendiri, COFFEE&strangers. Nama tersebut terinspirasi dari banyaknya orang asing yang ia temui berkat kopi, yang kemudian berkembang menjadi persahabatan dan bahkan beberapa kemitraan bisnis. Bisnis ini sangat berarti baginya. Ia menyajikan kopi spesialitas berkualitas tinggi di kafe, sekaligus memberikan pelatihan praktis di laboratorium. Awalnya, ia hanya berencana membuka sisi pendidikan dari bisnis ini, tetapi ia memutuskan bahwa memiliki kafe akan menjadi kesempatan yang bagus untuk mengajarkan konsumen umum tentang berbagai metode pengolahan, asal-usul, dan teknik penyeduhan.
Deandra mencatat bahwa budaya kopi di Malta masih agak tertinggal, berada di antara gelombang kedua dan ketiga kopi. Hanya ada beberapa kafe spesialitas karena kebanyakan orang belum cukup memahami kopi spesialitas. Namun, ia melihat lonjakan minat setelah pandemi COVID—karena banyak orang mulai bereksperimen di rumah. Penduduk setempat mulai mengajukan lebih banyak pertanyaan dan membandingkan nuansa rasa di antara secangkir kopi. Mereka telah menyadari perbedaan antara kopi yang ia tawarkan di kafenya, dibandingkan dengan bisnis lain yang tidak berfokus pada kopi spesial.
Sekitar dua hingga tiga tahun setelah membuka usahanya, Deandra menemukan sebuah artikel menarik tentang Q Graders. Saat itu ia sedang meneliti berbagai peluang dan sertifikasi di industri ini, dan menyadari bahwa Coffee Quality Institute serta Specialty Coffee Association merupakan lembaga pendidikan yang sangat diakui dan berpengaruh di industri kopi. Ia pun memutuskan untuk mendaftar ke kursus Q Arabica Grader di Italia, yang dipandu oleh Instruktur Q, Luz Stella Artajo Medina. Ia mengakui bahwa saat mendaftar, ia tidak tahu apa yang akan dihadapi – ia hanya bersemangat untuk melanjutkan pendidikannya di bidang kopi. Deandra dikelilingi oleh orang-orang yang telah berpengalaman bertahun-tahun di industri kopi, dan ia sangat antusias untuk menguji kemampuan sensoriknya. Setelah mengalami beberapa penundaan akibat pandemi, Deandra akhirnya berhasil menyelesaikan sertifikasinya dan menjadi Q Arabica Grader bersertifikat – yang pertama, dan saat ini satu-satunya di Malta!
Kursus ini telah membantu Deandra menyesuaikan cara ia mempresentasikan dan membicarakan kopi-kopi yang ditawarkannya. Ia merasa telah memperoleh lebih banyak pengetahuan ilmiah seputar kopi, dan kini ia berfokus pada penggunaan “bahasa bersama” dalam dunia kopi ketika membahas soal rasa dan kualitas. Program Q juga telah membentuk cara ia menyusun modul-modul pendidikannya sendiri—dengan berfokus pada topik-topik yang paling relevan dan bermanfaat bagi para peserta didik baru.
Kami bertanya kepada Deandra apakah dia punya saran untuk dibagikan kepada siapa pun yang berencana mengikuti ujian Q.
Berikut ini adalah beberapa tips utamanya:
· Jangan terlalu terpengaruh oleh artikel atau opini yang menyebut bahwa kursus ini “terlalu sulit”. Hal-hal tersebut mungkin membuat Anda enggan mengikuti kursus yang sebenarnya bermanfaat jika Anda bekerja di industri kopi.
· Cobalah berbagai macam kopi! Atau pelajari tentang berbagai asal kopi dan metode pengolahannya.
· Sebaiknya kamu mengikuti ujian itu, meskipun kamu tidak lulus.
Seiring dengan perkembangan karier dan bisnisnya, Deandra berencana untuk mengikuti pelatihan ZHAW dan mengikuti kursus Q Robusta dalam waktu dekat. Pada akhirnya, ia ingin menjadi Instruktur CQI dan menghadirkan kursus-kursus Q ke Malta! Ia mengundang siapa pun yang berkunjung ke Malta untuk mampir menikmati secangkir kopi di kafenya dan berbincang-bincang sebentar.
