“Karier saya di industri kopi sungguh luar biasa, sungguh luar biasa.” Demikianlah awal percakapan dengan Jeremy Raths, Instruktur Q dari Coffee Quality Institute (CQI), pemilik The Roastery di Minneapolis, Minnesota, dan seorang profesional kopi berpengalaman. Tahun ini, Jeremy akan pensiun dari perannya sebagai pendidik di CQI, sehingga kami memanfaatkan kesempatan ini untuk mengabadikan sedikit dari apa yang telah ia saksikan di dunia kopi selama masa kerjanya bersama organisasi kami.
Berinteraksi dengan CQI dan awal dari Q
Hubungan pertama Raths dengan CQI adalah saat ia menjadi sukarelawan di Coffee Corps. Program ini memanfaatkan keahlian para profesional di industri kopi untuk membagikan pengetahuan mereka tentang kualitas kopi kepada masyarakat yang dapat memperoleh manfaat darinya.
“Saat saya mulai bekerja dengan CQI, organisasi itu sudah mapan, jadi mungkin sekitar tahun 2004 atau 2005. Pada awal berdirinya CQI, konsepnya cukup menarik karena akan terdiri dari empat pilar kegiatan yang berbeda, yang benar-benar berfokus pada penelitian ilmiah. Itulah misi utama mereka saat itu,” kata Raths. “Lalu, tak disangka-sangka, sekitar tahun 2003 atau 2004, inisiatif Q mulai terbentuk, dan pendidikan menjadi bagian yang sangat besar dari CQI.”
Dan kira-kira saat itulah saya mulai terjun ke dalamnya. Kami mengadakan rapat Dewan Eksekutif Roasters Guild yang sangat seru di Long Beach, di kantor pusat SCA (Specialty Coffee Association), dan itu terjadi pada tahun 2003. Saya cukup yakin itulah tahunnya, dan dalam rapat Dewan Eksekutif tersebut hadir Peter G (Peter Giuliani), Shawn Hamilton, Paul Thornton, saya sendiri, serta Boyd Gildner. Trish (Rothgeb) juga ada di sana, begitu pula Mané (Alves). Ted (Lingle) juga hadir, saat itu mereka baru mulai merumuskan berbagai unit yang akan digunakan dalam kursus CQI, yaitu Q. Mereka membujuk beberapa dari kami untuk tinggal beberapa hari lagi guna menjadi “kelinci percobaan”. Dan tahukah Anda? Pengalaman itu sungguh luar biasa.”
Orang-orang yang hadir dalam pertemuan itu mungkin tidak menyadarinya saat itu, namun diskusi mereka memperkuat apa yang kelak menjadi Q. Kursus dasar yang dirancang untuk membekali para pesertanya dengan bahasa global mengenai kualitas kopi.
Masa yang menarik dalam dunia kopi
Masa-masa ketika Q dinilai oleh para profesional kopi berlangsung sangat intens dan menghasilkan beberapa hasil yang tak terduga. Dan Q bukanlah satu-satunya hal yang terjadi; jauh dari itu.
“Kamu tahu, mereka mencoba berbagai macam modul yang belum pernah kami dengar, lihat, atau uji sebelumnya,” kenang Raths. “Jadi, hal itu benar-benar menghancurkan kepercayaan diriku dalam melakukan cupping selama setidaknya lima tahun.”
· Ini mengerikan.
· Saya bukan ahli dalam mencicipi kopi.
· Aku benar-benar payah.
Mereka benar-benar menghilangkan segala perasaan yang saya miliki tentang terapi bekam, itu pasti, tapi sungguh menyenangkan bisa bekerja sama dengan Dewan itu, dan ada beberapa hal lain yang terjadi pada saat yang sama.
Kompetisi barista tingkat dunia sudah dimulai beberapa tahun sebelumnya dan Australia benar-benar mengungguli semua pesaingnya. COE (Cup of Excellence) baru saja dimulai; kecintaan George Howell terhadap kopi lah yang menjadikannya sesuatu yang bisa kita nikmati bersama, lalu ada Program Q bersama Roasters Guild. Semua hal ini mulai berkembang pesat tepat pada masa itu.
Kamu akan melihat orang-orang yang sama di tempat-tempat yang sama. Jadi, rasanya cukup keren, lho. Kamu datang, langsung diterima. Kamu ke sana, ada Jeff Watts; ke sana lagi, ada Peter G. Itu adalah sekelompok orang yang berusaha mencari cara bagaimana kita bisa membuat Kopi Spesialitas menjadi lebih baik lagi, dan yang lebih penting, bagaimana kita bisa berbagi informasi tentang Kualitas di seluruh rantai pasokan, serta bagaimana hal itu bisa membantu semua orang di seluruh rantai pasokan untuk mencari nafkah.
Inti dari Q ini adalah tentang informasi, lalu melatih orang agar mampu mengakses informasi tersebut dan menilai kualitas kopi. Jadi, ini merupakan alat yang sangat ampuh, dan kualitas kopi pun mulai membaik. Q benar-benar mulai menanamkan gagasan bahwa inilah sertifikat yang pertama-tama ditujukan untuk: orang-orang. Kami dapat memberikan sertifikasi bahwa orang-orang ini memiliki keterampilan fungsional yang diperlukan, dan sertifikasi ini juga berlaku untuk kopi itu sendiri; meskipun saya tidak yakin seberapa banyak kopi bersertifikat yang dijual kepada orang-orang biasa seperti saya. Saya tahu ada orang-orang di seluruh dunia yang tahu cara mengidentifikasi kopi berkualitas baik kapan saja, dan apakah mereka berada di pabrik pengolahan, di kebun, atau di pihak eksportir, hal itu memberi mereka informasi mengenai nilai kopi tersebut dan berapa harga yang seharusnya, jadi semoga, semoga, semoga hal ini terus menyebar.
“Formulir cupping SCA adalah yang sebaiknya Anda gunakan untuk mengajarkan keterampilan tersebut; hal itu sangat efektif karena benar-benar meningkatkan kemampuan cupping saya setiap kali saya mengajar kursus Q.”
Ngomong-ngomong soal mengajar Kursus Q…
Bagaimana Raths bisa terjun ke bidang pengajaran kualitas kopi? Sebagai asisten dan petugas pencuci botol.
Saya ingat pernah berbincang dengan Kelly Peltier (Amoroso), yang pada saat itu sedang banyak mengadakan kursus Q di Afrika Timur atas nama CQI; program Q mulai diluncurkan di Rwanda dan Uganda.
Dia sedang berbicara denganku tentang cara menjadi instruktur, karena saat itu aku masih menjadi asisten. Aku hanya ikut sukarela mencuci piring atau menyiapkan materi kursus sebagai bagian dari Coffee Quality Institute, Coffee Corp. Kami juga mengadakan acara “Taste of Harvest”.
Aku tidak ingat persis pernah mengatakan, ‘Tentu saja aku ingin menjadi instruktur,’ tapi kemudian tiba-tiba aku dikirim ke Malawi untuk mengajar kursus Q. Kelly yang mengurus semuanya, seperti yang kamu tahu, karena aku harus mengajar modul-modul tertentu. Tapi saat itu, rasanya seperti, ‘Oke, kamu akan mengajar modul ini, oke?’
Hal itu berujung pada kesempatan untuk mengajar di Q, dan saya memulainya dengan mengajar di Coffee Corp di Afrika Timur. Bahkan sebelum itu, saya sudah mengajar program “Taste of Harvest” bersama Chris Van Zastrow; kami sering pergi ke Kenya untuk mengajarkan teknik cupping, atau ke Burundi, Rwanda, atau Uganda untuk mengajarkan teknik cupping dalam rangka program “Taste of Harvest”. Kegiatan itu dilakukan atas nama Eastern Africa Fine Coffee Association, yang menurut saya sekarang hanya disebut Africa Fine Coffees Association. Dan di situlah saya bertemu Mbula (Musau) sudah sangat, sangat lama sekali.
Jadi, aku selalu berusaha mendaftar sebagai sukarelawan di Coffee Corps karena menurutku itu cara yang bagus untuk berbagi sedikit pengetahuan yang kumiliki dan sekaligus bisa menjelajahi dunia ini.
“Dan itu keren, lho? Luar biasa banget. Dan aku benar-benar beruntung dan sangat bersyukur.”
Kisah banyak instruktur
Kehidupan seorang Instruktur Q bisa dipenuhi dengan perjalanan yang cukup lama, terutama pada masa-masa awal program tersebut diluncurkan.
“Sebagian besar hal ini berkaitan dengan kehidupan rumah tanggaku karena Louise, pasangan tercintaku, sungguh luar biasa. Dan ketika aku menengok ke belakang, aku berpikir, ‘Astaga.’ Aku hanya melangkah maju dan melakukan semua ini, tahu kan, tanpa menyadari, bahkan tanpa sadar akan dampaknya. Dan aku tidak menghasilkan uang sama sekali. Aku tidak membawa pulang gaji sebagai hakim, dan di saat yang sama aku menjalankan bisnis pemanggangan kecil-kecilan. Aku sangat, sangat beruntung. Sangat beruntung sehingga awal-awal itu seperti ini, ya, cukup katakan ‘ya’. Kamu tahu, seperti…
· Ya, aku akan pergi.”
· Ya, aku akan melakukannya.
· Tentu, kedengarannya bagus.
“Lalu, aku bertemu dengan beberapa teman baikku pada masa itu, tepat setelah pergantian abad, yang rasanya sudah sangat lama sekali.”
Bagaimana kalau menjadi instruktur?
Bagaimana seorang Instruktur Q mengelola pekerjaannya? Setiap orang berbeda-beda.
“Saya punya usaha pemanggangan kopi, jadi saya harus menyesuaikan jadwal kerja dengan itu. Saya bekerja sama dengan Rocky Rhodes, jadi kami berdua berbagi pekerjaan yang muncul sesekali. Ini dimulai sekitar tahun 2014 atau mungkin 2012, dan kami hanya bekerja sama karena dia mendapat begitu banyak permintaan, sementara dia tidak bisa memenuhinya. Itu sempurna bagi saya karena saya tidak bisa berkomitmen seperti yang dia bisa. Saya mengajar empat belas kursus di Taiwan di tempat Krude di TCL dan saya pikir tiga belas kursus di Beijing di Luby’s Place di Coffee College of Barista College.”
Lalu, sebagai seorang guru, tugas saya adalah tidak menghalangi mereka. Orang-orang akan berhasil, dan tugas saya adalah mendorong mereka, membantu mereka bangkit, memberikan dukungan, dan meyakinkan mereka bahwa mereka bisa melakukannya karena mereka sudah berada di sana, tertarik, dan ingin belajar cara mencicipi kopi. Siswa yang paling menakutkan adalah mereka yang sudah bertahun-tahun mencicipi kopi, lalu datang ke kursus ini dan langsung hancur total di putaran pertama. Hal itu mirip dengan apa yang terjadi pada saya di Long Beach, Anda tahu, benar-benar hancur. Jadi, saya perlu mengembalikan mereka ke zona nyaman mereka sendiri agar mereka bisa mencicipi lagi, karena begitu mereka mulai panik, tidak ada yang bisa mencicipi atau mencium aroma lagi. Mereka benar-benar hancur.”
Bagaimana dengan sebelum Q?
Para instruktur CQI pada masa awal mengajar dengan pendekatan yang berfokus pada pengenalan konsep “Q” serta membangun landasan pengetahuan, bukan untuk memperluasnya.
“Dulu, informasi tersebut dimuat oleh para pedagang, lalu para pemanggang kopi, kemudian para produsen, pengolah kopi, dan eksportir bergantung pada harga pasar.”
Q merupakan cara untuk memutus rantai tersebut dan menyisipkan informasi di sepanjang prosesnya.
Dan jika dipikir-pikir, lembar penilaian cupping dari Specialty Coffee Association (SCAA) juga merupakan alat yang mereka gunakan bahkan sebelum adanya Q—misalnya, jika saya membeli kopi dari Royal Coffee, saya akan berbincang sebentar dengan mereka dan berkata, “Oke, saya sudah melakukan cupping, tolong tunjukkan lembar penilaian cupping Anda, mari kita bandingkan catatan kita.” Jadi, kami akan menggunakan lembar penilaian SCAA, Anda tahu, lalu saling bertukar pendapat. Dan tentu saja, saya sudah cukup tua untuk mengingat saat lembar penilaian itu mengalami berbagai perubahan bentuk.
Dengan banyaknya pemanggang kopi komersial dan penjual komersial, dulu hanya sekadar ‘beli atau tidak beli’, kan. Lalu muncul formulir itu, dan kini ada ruang untuk menilai karakteristik produk, serta ruang untuk menulis deskripsi, yang kemudian dikirim ke departemen pemasaran dan dijadikan teks di bagian belakang kemasan.
Jadi, formulir SCAA itu pun menjadi landasan utama bagi proses penilaian, dan salah satu tokoh di baliknya adalah Ted Lingle. Dia menulis buku tersebut dengan menggunakan formulir cupping, dan dia juga sedang mengembangkan kursus Q. Jadi, formulir itu menjadi alat baginya untuk mengintegrasikan semua aspek lainnya, dan hal itu terbukti berhasil. Hal ini masuk akal jika dilihat dari sudut pandang tersebut.
“Sungguh menyenangkan bisa menciptakan semua elemen lain yang akan membantu Anda mengidentifikasi setiap karakteristiknya.”
Bagaimana cara Anda ikut serta?
Bagi mereka yang baru terjun ke industri kopi, atau bahkan ke bidang evaluasisensorik , memasuki dunia yang dipenuhi tokoh-tokoh terkenal dan ritual-ritual yang sudah mapanbisa terasa menakutkan.
“Kamu tahu, yang penting datang saja. Konferensi-konferensi itu luar biasa. Ada sekitar 12.000 penggemar kopi, dan cara terbaik untuk belajar tentang bisnis ini adalah dengan menjadi sukarelawan. Aku selalu jadi sukarelawan dan selalu mendaftar untuk apa pun dan segala hal.
Dan akhirnya aku bertemu orang-orang dan mengajak mereka ikut kursus, atau aku memperkenalkan seseorang yang akan menjadi pembicara panel, atau aku sendiri ikut panel, atau memanggang kopi, atau mengajar kursus pemanggangan di tenda pemanggangan. Kamu bisa bergaul dengan orang-orang yang sangat keren dan menyiapkan proses pemanggangan. Maksudku, mulai dari menyiapkan semuanya, mengatur tata letaknya. Bagaimana kamu akan melakukan hal-hal yang berbeda? Ini benar-benar cara yang luar biasa untuk menghadiri konferensi — pastikan kamu menjadi sukarelawan.”
Kami tahu bahwa Jeremy Raths akan tetap melakukan proses pemanggangan dan pencicipan kopi, hanya untuk dirinya sendiri dan demi minatnya sendiri, seiring berakhirnya masa jabatannya sebagai instruktur di CQI. Kami akui ingin mendengar lebih banyak tentang masa-masa di Long Beach itu; pasti masih ada banyak cerita di baliknya. Sampai saat itu tiba, kami mengucapkan semoga Jeremy selalu sukses dan menyampaikan rasa terima kasih yang sedalam-dalamnya atas sifatnya yang penuh rasa ingin tahu serta kesediaannya untuk berbagi kecintaannya pada kopi melalui pendidikan.
