Saya memulai karier di bidang kopi pada tahun 2004. Saat itu, kekhawatiran meluas terkait harga kopi, akibat periode bersejarah selama lebih dari empat tahun di mana pasar berjangka kopi diperdagangkan di bawah $1 per pon. Kerugian ekonomi dan gejolak sosial yang disebabkan oleh apa yang saat itu disebut sekadar “krisis kopi” telah menghancurkan komunitas-komunitas kopi di seluruh dunia. Lembaga-lembaga pembangunan seperti tempat saya bekerja meluncurkan kampanye terkoordinasi untuk mendukung para petani kopi, dengan melihat Sertifikasi Perdagangan Adil sebagai respons yang praktis dan berdampak terhadap krisis tersebut. Tugas saya meliputi promosi konsumsi kopi Perdagangan Adil di Amerika Serikat serta membantu para petani di Nikaragua mengakses pasar Perdagangan Adil.
Kegiatan lapangan di Nikaragua didanai oleh hibah yang sangat besar dari Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat, atau USAID. Ini adalah organisasi yang mungkin belum pernah Anda dengar hingga beberapa minggu terakhir, ketika organisasi tersebut menjadi titik panas politik dan menjadi sorotan utama di berbagai surat kabar di seluruh dunia setelah kegiatannya ditangguhkan secara mendadak. Reaksi yang muncul sangat memilukan, terutama di luar negeri—di tempat-tempat yang telah menikmati manfaat investasi USAID selama lebih dari setengah abad. Hal ini karena proyek CRS yang saya dukung di Nikaragua lebih dari 20 tahun lalu merupakan salah satu dari puluhan investasi yang telah dilakukan USAID selama seperempat abad terakhir di hampir setiap negara penghasil kopi.
Minggu lalu, Nick Brown dari Daily Coffee News menerbitkan daftar ini tentang proyek-proyek di sektor kopi yang saat ini didanai USAID dan terancam akibat penangguhan kegiatan USAID serta ancaman penutupan lembaga tersebut. Pencarian saya dalam beberapa hari terakhir untuk detail mengenai proyek-proyek kopi yang didanai USAID di masa lalu menemui jalan buntu seperti ini:
Namun, meskipun tanpa akses digital ke arsip-arsip tersebut, saya tahu bahwa portofolio investasi kopi USAID menghasilkan daftar panjang dan mengesankan proyek-proyek berdampak besar di sektor kopi, termasuk yang menurut saya merupakan yang terbaik di antara semuanya: proyek PEARL dan SPREAD di Rwanda.
PEARL dan SPREAD merupakan jawaban atas pertanyaan yang diajukan USAID mengenai cara terbaik untuk membantu Rwanda membangun kembali negaranya pasca genosida tahun 1994. Tim Schilling, yang kemudian mendirikan World Coffee Research, memimpin perancangan proyek PEARL, yang menurut ceritanya ternyata lebih sederhana daripada yang ia duga.
Selama beberapa minggu, ia berkeliling ke berbagai desa di negara yang sebagian besar bermata pencaharian pertanian itu untuk memahami apa yang ditanam masyarakat dan bagaimana USAID dapat mendukung mereka. Seperti yang ia ceritakan kepadaku, hampir setiap keluarga yang dikunjunginya menggarap sebidang kecil kebun kopi, yang menjadi sumber pendapatan terpenting mereka. Menentukan fokusnya mudah: kopi merupakan kegiatan ekonomi utama bagi ratusan ribu keluarga di negara yang dilanda kemiskinan. Namun, cara melakukannya lah yang membuat perbedaan besar.
Proyek-proyek tersebut mengadopsi pendekatan yang mengutamakan kualitas, dengan merancang jalur menuju pasar bagi para petani kopi Rwanda melalui peningkatan pengolahan pascapanen, evaluasi sensorik profesional yang selaras dengan preferensi pasar, serta peningkatan kapasitas untuk memasarkan seluruh kopi berkualitas tinggi tersebut ke pasar. Hanya dalam dua siklus proyek, kegiatan-kegiatan yang didanai USAID ini secara efektif membantu seluruh negara tersebut mengalihkan ekspor kopinya dari segmen pasar komersial berkualitas rendah dan bernilai rendah ke segmen kopi spesialitas yang berkualitas lebih tinggi dan bernilai lebih tinggi, sehingga menghasilkan peningkatan pendapatan kopi sebesar jutaan dolar setiap tahun bagi para produsen.
Melalui program PEARL dan SPREAD, CQI memberikan dukungan kepada organisasi-organisasi besar yang berperan sebagai pelaksana utama, melengkapi upaya mereka dalam bidang bantuan agronomi, pengembangan organisasi, dan akses pasar dengan pelatihan yang lebih khusus di bidang pemanggangan, cupping, dan pengolahan pascapanen, sekaligus mensertifikasi para Q Grader pertama di negara tersebut.
Sejak saat itu, USAID telah menginvestasikan ratusan juta dolar di daerah-daerah penghasil kopi. CQI mendapat kehormatan untuk mendukung sebagian besar upaya tersebut. Dalam puluhan proyek yang didanai USAID, CQI telah menyelesaikan lebih dari 400 kegiatan terpisah di 30 negara penghasil kopi di seluruh dunia, termasuk negara-negara asal kopi yang sangat terkenal seperti Brasil, Kolombia, Etiopia, dan Indonesia, serta negara-negara yang kurang dikenal seperti Republik Demokratik Kongo, Myanmar, Timor-Leste, dan Zambia. Banyak di antara Anda – para sukarelawan CQI Coffee Corps dan Instruktur CQI – telah menjadi bagian dari upaya tersebut dan merupakan bagian dari tradisi panjang pekerjaan yang didukung USAID di sektor kopi.
Proyek-proyek USAID telah melibatkan kerja sama dengan merek-merek kopi global yang tergabung dalam Dewan CQI, seperti JDE Peet’s, Keurig Dr. Pepper (dan sebelumnya Green Mountain Coffee), Nespresso, Neumann Kaffee Gruppe, dan Starbucks; perusahaan skala kecil yang berkomitmen pada Perdagangan Adil seperti Cooperative Coffees, Equal Exchange, dan Thanksgiving Coffee; serta koperasi yang inovatif dan eksportir swasta yang berinvestasi di komunitas tempat kopi dibudidayakan, seperti Boncafe (Honduras), JNP Coffee (Burundi), dan UCIRI (Meksiko), untuk menyebutkan beberapa di antaranya.
Kami berada dalam lingkaran yang baik bersama kelompok lembaga nirlaba yang beragam yang dipilih oleh USAID untuk melaksanakan program ini, antara lain: ACDI/VOCA, Catholic Relief Services, Creative Associates International, Lutheran World Relief, Root Capital, TechnoServe, TetraTech, Winrock International, World Coffee Research, dan lainnya.
Penangguhan kegiatan di USAID telah mulai terasa dampaknya di daerah-daerah penghasil kopi. Penutupan permanen USAID akan menjadi kerugian yang tak terkira bagi industri kopi. Dan kopi, tentu saja, hanyalah sebagian kecil dari portofolio USAID. Lembaga ini telah berinvestasi jauh lebih besar dalam sistem pertanian yang menjadi pusat pola makan dan perekonomian lokal serta regional – tanaman pangan pokok, umbi-umbian, kacang tanah, buah-buahan dan sayuran segar maupun olahan, sistem agroforestri berbasis kakao, rempah-rempah, dan masih banyak lagi. Dan itu baru di bidang pertanian. Belum lagi investasi lembaga ini di bidang keuangan mikro, pencegahan dan pengobatan HIV/AIDS, kesehatan berbasis masyarakat, pembangunan perdamaian, WASH (air, sanitasi, dan kebersihan), serta tanggap darurat yang menyelamatkan nyawa.
Apakah ada hal-hal yang para profesional di bidang pembangunan seperti saya harapkan agar USAID lakukan secara berbeda? Tentu saja. Namun, adakah lembaga tempat kita bernaung yang tidak memiliki ruang untuk perbaikan?
Mereformasi USAID? Tentu saja. Menghancurkan USAID? Tidak mungkin.
Setiap hari selama USAID tidak beroperasi, kebutuhan mendesak yang seharusnya ditangani tetap tidak terpenuhi, peluang untuk pembangunan manusia tidak dimanfaatkan, dan masyarakat yang sebenarnya tidak perlu menderita justru harus menanggung penderitaan. Kami berharap USAID dapat segera kembali beroperasi.
Sementara itu, kami ingin memberikan penghargaan kepada lembaga tersebut atas kepemimpinannya yang konsisten serta mengucapkan terima kasih atas dukungan yang murah hati bagi CQI dan kontribusinya yang luar biasa dalam membangun sektor kopi yang menciptakan peluang bagi kelompok paling rentan dalam rantai pasok. Kami menghargai komitmen (dan berterima kasih atas persahabatan) para profesional pembangunan internasional yang telah menjadi rekan seperjuangan dalam upaya ini—orang-orang yang cerdas, beragam, berbakat, dan berdedikasi, yang berulang kali bersedia bekerja di bawah kondisi sulit bahkan berbahaya demi komitmen mereka untuk memajukan upaya menjadikan kopi lebih baik. Pekerjaan ini mewakili yang terbaik dari kita semua, sebuah ekspresi kuat dari semangat solidaritas rakyat Amerika Serikat dengan seluruh dunia.
--Michael Sheridan
