Pada tahun 2011, saya pindah dari Amerika Tengah ke Amerika Selatan untuk memimpin sebuah proyek kopi di Kolombia, yang saat itu sedang berupaya pulih dari wabah karat daun kopi. Ketika karat daun kopi merebak di Amerika Tengah pada tahun berikutnya, saya diundang kembali oleh rekan-rekan untuk memberikan dukungan dalam upaya penanggulangan. Dalam pekerjaan itu, saya pun berbagi dengan mereka kebijaksanaan abadi dari sebuah pepatah yang mungkin sudah Anda kenal:
Waktu terbaik untuk menanam pohon adalah 30 tahun yang lalu. Waktu terbaik kedua adalah sekarang.
Hal itu sangat menyentuh hati saya, mengingat pengalaman saya di Kolombia, yang telah memulai upaya penanggulangan wabah karat daun kopi tahun 2008 sejak tahun 1927.
Itulah tahun ketika Kolombia mendirikan Federación Nacional de Cafeteros untuk memimpin sektor tersebut. Pada tahun 1938, federasi tersebut mendirikan pusat penelitian Cenicafé, yang memulai pekerjaan pemuliaan dengan Hibrida Timor pada tahun 1950-an. Federasi ini bekerja sama dengan bank-bank untuk menciptakan produk layanan keuangan yang disesuaikan dengan kebutuhan dan siklus produksi kopi, mengumpulkan pasukan damai berupa para ahli agronomi kopi berkaus kuning, memproduksi program radio untuk berkomunikasi langsung dengan ratusan ribu petani yang tersebar di seluruh Pegunungan Andes Kolombia, serta memobilisasi sumber daya untuk mendukung semua upaya tersebut. Jadi, ketika penyakit karat daun kopi merebak di sana pada tahun 2008, lembaga-lembaga kopi Kolombia sudah siap. Dalam waktu kurang dari satu dekade, mereka secara mendasar mengubah perkebunan kopi di negara tersebut, mencabut varietas yang rentan terhadap penyakit karat daun kopi, menggantinya dengan kultivar yang tahan karat, dan mendukung para petani selama masa transisi tersebut.
Saya tahu sulit untuk melakukan investasi jangka panjang ketika dihadapkan pada kebutuhan mendesak jangka pendek, dan saya sadar pepatah ini tidak akan memberikan kelegaan. Sebaliknya, saya berharap hal ini dapat memberikan inspirasi bagi sektor kopi di Amerika Tengah untuk mulai membangun platform-platform yang akan membuat sektor kopi tersebut lebih tangguh pada generasi berikutnya.
Dan untuk sektor ini secara lebih luas, saya mulai menggalang dukungan untuk sesuatu yang saya sebut World Coffee Development, sebuah lembaga yang didukung oleh industri yang berperan dalam pengembangan lokal di komunitas-komunitas penghasil kopi sebagaimana yang dilakukan WCR dalam bidang pemuliaan: bekerja sama dengan industri untuk menetapkan prioritas di seluruh sektor, menyediakan dana awal, dan membantu mengoordinasikan investasi berskala besar untuk investasi pra-kompetitif yang selaras dengan pasar, yang sangat dibutuhkan di daerah-daerah penghasil kopi.
Dalam beberapa minggu terakhir ini, saya kembali merenungkan pepatah tersebut dan tentang World Coffee Development, dan benang merah yang menghubungkan kedua hal tersebut adalah USAID.
USAID memainkan peran penting dalam upaya penanggulangan krisis karat daun kopi di Amerika Tengah pada tahun 2012/13. Upaya tersebut dimulai pada tahun 1980-an, sebagaimana ditunjukkan dalam dokumen era Reagan di bawah ini, namun sayangnya bagi para petani di Amerika Tengah, investasi-investasi awal tersebut tidak cukup untuk mencegah dampak bencana karat daun kopi lebih dari seperempat abad kemudian.
Awal bulan ini, USAID menjadi sorotan media, dan bukan dalam konteks yang positif. Menteri Luar Negeri AS menjadi berita utama dengan pengumuman yang mengecewakan, meski tidak mengejutkan: penghentian efektif USAID. Ini bagaikan kisah kematian yang sudah diprediksi, kesimpulan alami dari kampanye berkepanjangan untuk mendiskreditkan lembaga tersebut dan pekerjaannya, yang sejalan dengan gerakan yang lebih luas di Washington untuk mengurangi dukungan terhadap barang publik.
Dari sudut pandang kemanusiaan, aspek paling tragis dari keputusan ini hampir pasti terletak pada dampaknya di bidang kesehatan masyarakat. Namun, dalam konteks pengentasan kemiskinan yang didorong oleh pasar, saya menduga tidak ada sektor industri yang akan lebih terdampak daripada industri kopi, yang menurut perkiraan saya telah memperoleh manfaat dari investasi USAID senilai ratusan juta dolar AS untuk perkebunan kopi, petani, dan usaha petani selama setidaknya 40 tahun.
Sama seperti krisis karat daun kopi di Amerika Tengah, yang mengungkap tantangan tata kelola yang kita hadapi saat terjadi guncangan di sektor ini, “suara hisapan raksasa” yang berasal dari pemotongan dana sebesar $40 miliar oleh Washington untuk pembangunan luar negeri tampaknya menuntut adanya koordinasi dan pendanaan guna memastikan kolaborasi prakompetitif yang dibutuhkan industri ini, dan yang tidak lagi akan diperoleh dari USAID. Apakah saatnya bagi World Coffee Development akhirnya telah tiba?
-- Michael Sheridan
